Mijn ondernemersreis, van groothandel in diervoeding naar online boekenwinkel
Arcane Archives is de naam van mijn boekenwinkel, maar wie is de ondernemer achter deze webshop? Dat ben ik, Irene van Benthem, fantasy en science fiction fan van het eerste uur. Ik ben 38 jaar oud, woon met mijn partner in Ens, een klein dorpje in de Noordoostpolder. Het is hier waar ik ben opgegroeid, hopelijk kan ik over een paar jaar dit dorp achter mij laten, want ik en dit dorp zijn niet echt een goede match. Dat is een verhaal voor een andere keer. Zoals iedere student, stond ik ooit op dat kruispunt van wat ga ik voor een opleiding kiezen.
Na een jaar uitstel, waarbij ik er voor koos om een jaar naar het buitenland te gaan, om high school te ervaren in Canada, stond ik weer op dat kruispunt, eigenlijk wist ik het niet, maar het werd Middelbare Hotelschool, daar bleek al snel dat ik niet op mijn plek zat. Uiteindelijk besloot ik door te leren op de havo, en koos ik voor een opleiding waar je eigenlijk alle kanten mee op kan, International Business and Languages, op het HBO, deze ronde ik ook af, waarna ik verschillende banen in export heb gehad.
Van werknemer naar ondernemer
In 2017 kwam er een nieuwe uitdaging op mijn pad, een mogelijkheid tot een eigen bedrijf, samen met mijn zusje, namen we het merk BugsforPets over en startte we een duurzame groothandel in diervoeding. Dit heb ik met veel plezier gedaan tot 2023, toen ik niet zo lekker in mijn vel zat, het knaagde al een tijdje aan mij, er moest toch meer zijn in de wereld dan werken en niks verdienen? Eind 2023 was mijn persoonlijke diepte punt, ik kwam er niet meer uit, het was allemaal zwart en uitzichtloos, ik besloot het bijltje er bij neer te gooien. Ik besloot op te zeggen, en na 2 jaar strijd kan ik eindelijk zegen dat ik geen eigenaar meer ben van dat bedrijf. Een schone lei, die mij ook best wel veel heeft gekost, maar zo veel meer heeft opgebracht.
Ik heb veel geleerd dan de jaren dat ik ondernemer was, om even bij te kunnen komen van de jaren als zelfstandig ondernemer besloot ik terug te keren naar mijn oude werkvlak, export, het is iets waarvan ik kan zeggen, hier ben ik goed in, ik heb er alle skills voor in huis. Al snel kwam ik tot de conclusie dat ik als persoon gegroeid ben. Dat de functie waarnaar ik terug was gekeerd mij niet meer vervulde, de manier van werken, die verwachtingspatronen binnen het bedrijf, de totale inefficiëntie, de collega’s ik was deze werksfeer volledig ontgroeid. Nu kun je argumenteren dat dit komt, omdat “ik de vrijheid van het ondernemerschap gewend ben”, maar laat ik je uit die droom helpen, want ik was vrijer in het werken voor een baas dan dat ik in al die jaren ondernemerschap ben geweest.
Van ondernemer naar parttime werknemer
Ik besloot opnieuw naar mijn leven te kijken, naar de dingen waar ik gelukkig van wordt. Ik kwam al snel uit op de cultuursector, hier had ik al enige ervaring mee, doordat ik al jaren vrijwilliger ben voor Hedon, Zwolle en poppodium. Het is de plek waar ik mijn partner heb leren kennen, nieuwe vriendschappen heb opgedaan, en heel veel bands heb zien spelen. Wat ik vooral miste in mijn werk is persoonlijk contact, iets wat ik in Hedon al wel had gevonden maar niet in mijn dagelijkse werkzaamheden. Ik besloot een carrière switch te maken en op zoek te gaan naar functies in deze sector.
Ik kreeg uiteindelijk de kans om te gaan starten bij Flevomeer Bibliotheek Emmeloord, waar ik sinds april dit jaar werk, en ik kan je vertellen dat dit echt is waarvoor ik ben gemaakt. Wie had dat gedacht van export medewerker naar bibliotheek medewerker. Het verschil tussen deze bedrijven is als dag en nacht. Ik vind het fantastisch om contact te hebben met mensen, zonder dat er een scherm tussen staat. Het verdient misschien dan wel minder, maar het werkgeluk dat het brengt, is het meer dan waard. “If you don’t like what you are doing, stop”, is het beste advies dat ik iemand kan geven.
In mijn persoonlijke zoektocht naar een baan die mij vervult, want een inkomen is nu eenmaal noodzakelijk om rond te kunnen komen, heb ik veel gelezen, podcasts geluisterd en YouTube-video’s gekeken over persoonlijke ontwikkeling, werk zoeken en werken vanuit jouw kracht. Een vraag die in een van de boeken werd gesteld om bij je persoonlijke kracht/drijfveren te komen, was wat vond je als kind leuk om te doen? Twee dingen zijn er altijd in mijn leven geweest, boeken en muziek.
Muziek en boeken zijn voor mij een rode draad, ze hebben meerdere doelen gehad over de jaren, maar pas toen ik echt diep naar binnen ging kijken, kwamen ze naar voren als mijn belangrijkste coping mechanisme, voor een onveilige jeugd. Het was een veilige haven waar ik mij thuis kon voelen. Ik heb nooit gedacht dat ik van een van mijn twee belangrijkste passies mijn werk zou kunnen maken. Het leek altijd onmogelijk, het is mij zo vaak uit mijn hoofd gepraat, er is geen brood in te verdienen werd er dan gezegd. Ik koos voor een veilige carrière waar ik best aardig geld, mee verdiende want dat is wat er van mij verwacht werd.
Dat ik een enorme ommezwaai heb gemaakt is nogal een “understatement”. Ik heb de laatste twee jaar mijn volledige leven op de kop gezet, mij los gemaakt van heel veel oude denkwijzen, beperkende gedachten en meningen van anderen. Vooral dat laatste vergde veel onderzoek, want wat denk ik nu werkelijk en welke gedachten heb ik van een ander overgenomen als mijn waarheid? Ik ben al een heel eind met ontrafelen, echter het is een proces dat nog wel een aantal jaren zal duren, en daar ben ik oké mee.
Waarom over nieuw beginnen als ondernemer?
In de tijd die ik als ondernemer doorbracht, heb ik veel geleerd, niet alles wat ik heb geleerd heb ik kunnen implementeren. Dat vind ik denk ik nog wel het moeilijkste om los te laten. Vanaf het moment dat het een heel stuk beter met mij ging, veranderde mijn gedachte van een uitzichtloze brij naar een creatief brein dat zo veel ideeën heeft. Een eigen boekenwinkel was eigenlijk een oud idee wat ik had afgeschreven als “het zal nooit tot succes leiden”. Het liet mij alleen niet los, en dus begon ik na te denken over wat wel binnen de mogelijkheden viel.
De start-up kosten voor een fysieke boekenwinkel lagen niet binnen mijn budget, daarnaast wil ik op dit moment niet bouwen op het geld van een financierder. Dat had ik al eens gedaan en dat is niet hoe ik een bedrijf op wil bouwen, ik wil ook aan mezelf bewijzen dat het ook echt anders kan. Het geld dat ik investeer in Arcane Archives komt vanuit mijn eigen portemonnee, wat mogelijk is omdat ik er dus nog een baan naast heb.
Klein beginnen, met iets wat ik al kende, webshops hadden we voor mijn eerste bedrijf ook, we hebben gewerkt met CCV, Mijnwebwinkel en WooCommerce. Geen van deze bevatte alle functionaliteiten waar ik voor Arcane Archives naar op zoek was. Er moest toch een platform zijn dat goed was in integraties en lay-out. Dat een gebruiksvriendelijke interface heeft en dat naadloos integreert met social media en Google. Al heel snel bleef er slechts 1 platform over Shopify, dit is waarop ik mijn webshop nu heb draaien en ik ben verbaasd dat geen enkele webshop bouwer mij dit platform ooit heeft aanbevolen.
De assortimentkeuze was het makkelijkste, het is een verlengstuk van mij persoonlijke voorkeuren, plus een deel van de boeken komt uit mijn eigen collectie. Ik heb over de jaren heel veel boeken verzameld, maar niet alle boeken zal ik lezen, en ook ik besluit wel eens om niet verder te lezen in een bepaalde serie. Daarnaast zijn sommige favorieten in paperback vervangen door mooiere edities in hardcover. Ik had dus al een hele verzameling aan fantasy en science fiction boeken die ik kon verkopen op de webshop.
Langzaam aan ben ik dit gaan uitbouwen door boeken in te kopen. Heb je vragen of wil je een aanbeveling voor een nieuw boek, stuur mij een berichtje via mijn socials of via e-mail, dan help ik je graag verder.
